🔵 Bertelsmann : quand la succession devient un test silencieux de puissance familiale

Dans les grandes entreprises familiales, les transitions ne sont jamais seulement des mouvements de gouvernance. Elles sont des révélateurs. La nomination de Thomas Coesfeld comme futur CEO de Bertelsmann au 1er janvier 2027 en est un exemple rare : un changement orchestré en douceur, mais qui porte les traces d’une compétition feutrée entre frères, suffisamment visible pour que le Financial Times parle de “succession battle”.

Ici, rien de tapageur. Tout est discret, calibré, et profondément ancré dans la culture Mohn : continuité, contrôle, long terme.

Bertelsmann n’est pas un groupe comme les autres. C’est un écosystème multimédia global — édition, musique, télévision, services, éducation — tenu par une architecture familiale sophistiquée, où les fondations jouent le rôle de gardiennes du pouvoir. Depuis 1981, aucun membre de la famille n’avait dirigé l’ensemble. En choisissant Thomas, 35 ans, petit-fils du patriarche, la famille ne revient pas : elle reprend la main.

Pourquoi lui ? Les éléments tangibles convergent.

Le parcours de Thomas est celui d’un opérateur structuré : McKinsey, transformation industrielle, puis ascension rapide chez BMG. Là, il a livré ce que la gouvernance familiale attend d’un héritier : clarté stratégique, discipline financière, capacité à trancher (recentrage du business, abandon du live), et surtout une lecture très moderne des leviers data et IA. Dans un groupe qui a signé un partenariat majeur avec OpenAI, ce positionnement compte plus que jamais.

Face à lui, son frère Carsten, profil “investissements & croissance”, avait d’autres atouts : l’éducation, la fintech, les deals. Mais le choix révèle une ligne stratégique : dans un environnement où la technologie et les droits intellectuels redessinent la valeur, la famille privilégie l’opérationnel maître de ses chiffres, plutôt que le “deal-maker”.

La bataille n’a donc pas été un duel frontal — rien ne l’indique. Elle fut une épreuve de légitimité dans un système où la loyauté, les signaux faibles de performance et la capacité à incarner l’esprit de la maison comptent autant que les résultats.

Le message de cette succession est clair :

le pouvoir reste familial, mais il change de génération et de tempo.

Thomas arrive avec une vision orientée données, rapidité et scalabilité ; il devient le pivot d’un nouvel équilibre : un CEO familial jeune, un frère puissant sur les poches de croissance, et un dirigeant externe (RTL) pour stabiliser l’ensemble.

Dans ce type de transition, l’essentiel ne se dit jamais publiquement. Il se lit.

Et ce que révèle Bertelsmann aujourd’hui, c’est la volonté d’une famille d’inscrire son héritage dans l’ère IA sans perdre le contrôle du récit.

Parce que dans les groupes familiaux, la vraie succession n’est jamais un changement de nom — mais un changement d’intention.

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